Πολλοί χρήστες που δεν έχουν χρησιμοποιήσει ποτέ συμπυκνωτή οξυγόνου συχνά αναρωτιούνται: από πού ακριβώς προέρχεται το οξυγόνο; Στην πραγματικότητα, ένας συμπυκνωτής οξυγόνου δεν *δημιουργεί* οξυγόνο από την αρχή. Μάλλον, λειτουργεί σαν φίλτρο, εξυπηρετώντας τον συγκεκριμένο σκοπό διαχωρισμού και καθαρισμού του αερίου.
Η πρώτη ύλη που χρησιμοποιείται από έναν συμπυκνωτή οξυγόνου για την παραγωγή οξυγόνου είναι-πολύ απλά-ο αέρας γύρω μας. Ο αέρας του περιβάλλοντος αποτελείται κυρίως από άζωτο (περίπου 78% κατ' όγκο) και οξυγόνο (περίπου 21% κατ' όγκο), με το υπόλοιπο κλάσμα να αποτελείται από ευγενή αέρια (0,934%), διοξείδιο του άνθρακα (0,04%) και ίχνη άλλων ουσιών (0,002%). Όπως είναι προφανές, το άζωτο και το οξυγόνο είναι μακράν τα δύο πιο άφθονα αέρια στον αέρα. Ο συμπυκνωτής οξυγόνου λειτουργεί ουσιαστικά ως κόσκινο: εξάγει το οξυγόνο από τον αέρα{10}}αυξάνοντας έτσι τη συγκέντρωσή του-αποβάλλοντας ταυτόχρονα όλο το υπόλοιπο άζωτο από το μηχάνημα.
Το βασικό συστατικό του συμπυκνωτή οξυγόνου είναι ο συμπιεστής, ο οποίος είναι υπεύθυνος για τη συμπίεση του αέρα. Ένας συγκεκριμένος όγκος πεπιεσμένου αέρα αποδίδει αντίστοιχο όγκο οξυγόνου. Αφού περάσει από τον συμπιεστή, ο αέρας ρέει στο επόμενο βασικό συστατικό: το μοριακό κόσκινο. Το μοριακό κόσκινο είναι ο μηχανισμός που διαχωρίζει το άζωτο από το οξυγόνο μέσα στο μείγμα αέρα. Το εξαγόμενο, καθαρισμένο οξυγόνο εισέρχεται στη συνέχεια σε ένα σύστημα αποθήκευσης και παροχής, ρέοντας προς την έξοδο οξυγόνου του μηχανήματος, όπου μπορεί να συνδεθεί ένας ρινικός σωληνίσκος ή σωλήνας οξυγόνου για εισπνοή. Η περίσσεια αζώτου διοχετεύεται μέσω ξεχωριστής οδού και αποβάλλεται έξω από το μηχάνημα. Ο ρυθμικός "φουσκωτός" ήχος που ακούτε συχνά να έρχεται από τη συσκευή είναι απλώς ο ήχος του συμπυκνωτή οξυγόνου που εξαερώνει αυτό το άζωτο. Αυτή η διαδικασία είναι αρκετά απλή και κατανοητή. Ωστόσο, εάν χρειάζεστε περαιτέρω διευκρίνιση, ανατρέξτε στο παρακάτω διάγραμμα.
